Il mare calmo non ha mai reso un marinaio esperto
Negli ultimi dieci anni, Andrey Yakunin si è dedicato con passione alla vela, ai viaggi d'avventura e alle spedizioni polari. Quella che era iniziata come un'attività di famiglia – vela e sci fuoripista – si è trasformata in regolari spedizioni alle alte latitudini a bordo della sua barca a vela, FIREBIRD (Uccello di Fuoco).
Nelle parole di Andrey
FIREBIRD è una piattaforma operativa – il risultato di decisioni maturate nel tempo su dove andare, come arrivarci e quale livello di responsabilità assumersi quando i soccorsi sono lontani.
La piuma della fiamma
Quando FIREBIRD issa la vela di poppa, l'uccello stampato sullo spinnaker sembra, per un istante, prendere vita. La vela si gonfia, la barca accelera e il tessuto grigio si tende con un senso di peso e determinazione. La piuma – luminosa e immediatamente riconoscibile sulla prua – smette di essere un semplice logo e diventa un’estensione naturale della vela stessa.
Nel folklore slavo, l'Uccello di Fuoco non è una creatura che si può possedere. Le sue piume brillano e promettono fortuna, ma bruciano chi cerca di afferrarle superficialmente. I racconti condividono lo stesso monito: avvicinati con cautela e abilità e potresti ottenere una ricompensa; agisci d’impulso, e le conseguenze saranno immediate.
Per me, questa logica si applica direttamente nella navigazione alle alte latitudini. Che si tratti di immergersi nelle Falkland, di ripercorrere le rotte di Shackleton o di scalare in Groenlandia, l'esperienza può essere straordinaria, ma solo se affrontata con preparazione, pazienza e autocontrollo. A queste latitudini, le conseguenze non sono negoziabili. I rischi possono variare, ma il principio rimane invariato.
In questo senso, FIREBIRD non rappresenta un simbolo di conquista, ma un costante promemoria delle regole.
Radicata nei protocolli
L’ambiente a alte latitudini è intrinsecamente spietato. Al di fuori di determinate aree, le strutture di ricerca e soccorso possono essere minime o inesistenti, e il margine tra difficoltà gestibile e un pericolo reale rimane estremamente ridotto.
Ciò che determina l'esito in queste condizioni non è il coraggio, ma la consapevolezza di dove finisca il controllo. Chiunque cerchi di negoziare con gli elementi o si sbaglia o non è fatto per il mare. Lavoriamo con ciò che gli dei del meteo ci offrono. Decidiamo se procedere, ma non stabiliamo le condizioni.
Gli errori raramente rimangono teorici. Le conseguenze possono includere la perdita di un'imbarcazione o peggio. Questo approccio viene talvolta definito fatalismo; in pratica, si basa su procedure sviluppate attraverso l’esperienza e, spesso, attraverso l’errore.
I piani vengono rivisti quotidianamente.
Il miglior piano vale solo nella misura in cui le condizioni meteo lo consentono.
In questi ambienti, l'umiltà diventa un metodo più che una virtù. Questo si riflette nella scelta di non forzare le situazioni: tornare indietro a cento metri da una cima perché le condizioni lo impongono, abbandonare un ancoraggio che si rivela inadatto o rinviare completamente una partenza.
FIREBIRD viene gestita in questo modo. Le condizioni meteorologiche sono interpretate con carte sinottiche, non affidandosi ciecamente ai numeri visualizzati sullo schermo di uno smartphone. La navigazione non si basa esclusivamente su semplici strumenti digitali. In alcune regioni ad alta latitudine, le mappe sono incomplete o obsolete. Si prendono i rilevamenti, si osservano le coste e si valutano direttamente gli ancoraggi prima di confermare qualsiasi scelta.
Quando non sono di guardia, il mio tempo è diviso tra riposo e revisione di filmati – anche se, lo ammetto, il riposo è spesso l'attività più trascurata.
FIREBIRD è stata varata come imbarcazione semi-di serie nel 2016. A differenza degli yacht da spedizione costruiti ad-hoc, il suo progetto originale rifletteva priorità differenti.
Conta cosa si fa con ciò che si ha.
Lo sviluppo di FIREBIRD è avvenuto gradualmente, attraverso interventi successivi di ammodernamento basati sull'esperienze acquisite. I sistemi sono stati ampliati, semplificati o rafforzati dove necessario. La sicurezza è migliorata nel tempo, non grazie a una singola riprogettazione, ma attraverso revisioni continue.
Questo approccio crea un'imbarcazione che rimane versatile e un equipaggio che ne comprende i limiti in termini pratici.
Si parte dallo scafo
Alla fine tutto dipende dalle persone
Per me, la risorsa più importante a bordo è l'equipaggio. La comunità globale di velisti esperti di ambienti ad alta latitudine è relativamente piccola e la partecipazione è selettiva.
FIREBIRD valuta una stagione di successo in termini semplici:
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l'atmosfera all'imbarco e allo sbarco
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il riconoscimento da parte di colleghi esperti
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il continuo interesse da parte di coloro che desiderano partecipare alle spedizioni future
Gli altri parametri sono secondari.
Uno strumento, non un trofeo
FIREBIRD è, prima di tutto, uno strumento. Se usata correttamente, permette di accedere ad habitat che altrimenti rimarrebbero irraggiungibili. Se inutilizzata, non è diversa da qualsiasi altra attrezzatura in disuso.
Le spedizioni si svolgono tra questi due estremi: decisioni di routine, miglioramenti incrementali e graduale sviluppo delle capacità di giudizio.
Non c'è spettacolo in questo processo: solo distanza percorsa in condizioni che sono comprese e rispettate.
La piuma rimane visibile. Le condizioni rimangono impegnative. Il lavoro continua.
Ad oggi FIREBIRD ha percorso più di 120.000 miglia nautiche, gran parte delle quali in regioni ad alta latitudine.