Andrey Yakunin

FIREBIRD fue incautado en Puerto Natales en agosto de 2026 por una supuesta actividad de chárter, mientras se preparaba para una temporada de navegación privada hacia la Patagonia, Georgia del Sur y la Antártica. Aduanas sostiene que la embarcación operaba comercialmente en Chile. Rechazamos firmemente esa afirmación. Entiendo que los chárteres que operan de manera encubierta son un tema muy controvertido en la región y comprendo los esfuerzos de Aduanas de Chile por garantizar una aplicación justa e igualitaria de la ley; sin embargo, rechazo enérgicamente cualquier afirmación de que FIREBIRD haya participado en ese tipo de actividades. Esto no tiene nada que ver con FIREBIRD, ya que ha operado de manera estrictamente privada durante más de cinco años, tanto en Chile como fuera del país. Rechazo categóricamente cualquier insinuación de que haya infringido alguna norma o regulación local en Chile.

Reconozco que hubo un error administrativo relacionado con los documentos de ingreso de dos miembros de la tripulación, que debían haber incluido permisos de desembarco además de sus visas. Esa es precisamente la razón por la que los yates visitantes contratan los servicios de un agente local: para evitar contratiempos como este. Lamentablemente, esta vez el procedimiento habitual nos falló. Todas las multas han sido pagadas en su totalidad. Estoy revisando nuestros procedimientos internos para evitar que vuelva a ocurrir.

Mis representantes legales en Chile, Cariola Díez Pérez-Cotapos, y yo hemos presentado abundante evidencia documental que demuestra que FIREBIRD ha sido utilizado exclusivamente con fines privados. Hasta la fecha, el material que se nos ha dado a conocer no aporta nada que permita establecer que haya operado comercialmente en Chile.Mi equipo legal y yo estamos adoptando una posición muy activa en este asunto y presentamos una solicitud formal al amparo de la Ley del Lobby del país, tras la cual expusimos toda la información relevante disponible para nosotros en una reunión con el Servicio Nacional de Aduanas de Chile en Valparaíso.Al mismo tiempo, estamos siguiendo todas las demás vías legales disponibles para lograr una pronta resolución del caso.

FIREBIRD enarbola el Red Ensign, el pabellón marítimo más respetado del mundo. Está registrado ante la MCA como una embarcación de recreo privada. Como ocurre con la mayoría de los yates privados de su tamaño, es operado por una tripulación profesional, y esto de ninguna manera implica que sea utilizado con fines comerciales. En altas latitudes, contar con una tripulación experimentada suele ser un requisito específico, normalmente con un mínimo de cuatro tripulantes: el hielo, las condiciones meteorológicas extremas, las largas distancias respecto de los servicios de rescate y la infraestructura limitada hacen que sea una necesidad de seguridad y no una comodidad.

FIREBIRD es un yate de vela de 27 metros con bandera británica, construido por Oyster Yachts en el Reino Unido y entregado en 2016, que fue reacondicionado específicamente para travesías oceánicas y exploración en altas latitudes

No. FIREBIRD no está disponible para chárter y no lo ha estado durante los últimos cinco años. Cualquier publicación que muestre a FIREBIRD como disponible para chárter es incorrecta: algunas se refieren a una embarcación diferente con el mismo nombre y otras reflejan información desactualizada de un antiguo programa de chárter que terminó hace más de cinco años.

No. FIREBIRD está registrado ante el Estado de pabellón del Reino Unido como una embarcación de recreo privada desde hace más de cinco años y no opera comercialmente bajo ninguna modalidad. Contar con una tripulación profesional a bordo, algo que su registro permite, no lo convierte en una embarcación comercial.Anteriormente, FIREBIRD mantuvo un exitoso programa de chárter en el Mediterráneo oriental y la Noruega ártica. Ese programa terminó antes del COVID, cuando cambió su registro de pabellón para uso privado.

FIREBIRD es un yate de vela privado de expedición. Me permite a mí, a mi familia y a mis amigos realizar viajes para navegar, esquiar, escalar y bucear en todos los continentes, y ha sido ampliamente modificado para mejorar su seguridad y capacidad en entornos remotos y de altas latitudes. FIREBIRD ha recorrido más de 120.000 millas náuticas, incluyendo su participación en regatas en el Mediterráneo y el Caribe, así como la exploración de la Polinesia Francesa, la Noruega ártica, Islandia, Groenlandia, Svalbard, la Patagonia, la Antártica y Georgia del Sur. Los planes futuros incluyen Nueva Zelanda y el Pacífico y, finalmente, el Paso del Noroeste.

Soy el propietario de FIREBIRD. Soy un inversionista y empresario británico de origen ruso con más de treinta años de experiencia en hotelería internacional e inversión inmobiliaria. También soy un navegante y explorador experimentado, con amplia experiencia en expediciones en la Patagonia, la Antártica y otras regiones remotas, además de un historial razonable en regatas tanto en el Solent como en el Mediterráneo.Durante la última década, mis expediciones privadas a bordo de FIREBIRD han quedado documentadas en redes sociales, con más de 250.000 seguidores en distintas plataformas.

En octubre de 2022 fui detenido en Noruega en relación con imágenes de drones que grabé durante un viaje de navegación alrededor de Svalbard durante el verano. Posteriormente fui absuelto de todos los cargos, que se habían presentado únicamente sobre la base de mi ciudadanía rusa, que conservo por nacimiento.La fiscalía invocó legislación sobre sanciones destinada a obstaculizar actividades militares rusas en relación con la guerra en Ucrania. Los tribunales noruegos no encontraron ninguna conexión entre mi uso de drones personales con fines recreativos y documentales y los objetivos de la normativa de sanciones. Fui absuelto de los cargos en todas las instancias judiciales, con una resolución definitiva en abril de 2024.

En realidad, es una cuestión de sentido común y uno de los principios que han hecho del derecho inglés y de los tribunales ingleses una plataforma ampliamente confiable para la resolución imparcial de disputas. Si se determina que una parte ha sido responsable de una falta —ya sea un particular, una empresa o el Estado—, debe compensar a la otra parte por los costos y daños que haya causado.Apliqué la misma lógica en Noruega y, finalmente, produjo el resultado adecuado, aunque quizá no tan rápidamente como me habría gustado.Así es exactamente como abordaría una situación similar en cualquier parte del mundo.

No. Estaba haciendo cumbre en la cordillera de Tian Shan, en Kirguistán, Asia Central. Tenía previsto regresar a Chile a fines de agosto, antes de nuestro viaje de esquí de travesía a Georgia del Sur, que estaba programado para comenzar el 3 de septiembre. La expedición seguiría una variante de la Travesía de Shackleton, a través de los espectaculares fiordos del norte de Georgia del Sur. Es muy lamentable que haya tenido que cancelar este viaje.

La embarcación normalmente está bajo el mando del capitán profesional. Aunque en algunas ocasiones asumo ese rol —y cuento con una certificación Yachtmaster, que nunca ha sido comercial—, hasta ahora no he considerado la opción de realizar trabajo remunerado en el mar. Los registros de Aduanas de Puerto Williams demuestran claramente que, al menos en una ocasión, registré el ingreso de FIREBIRD como capitán de la embarcación; sin embargo, la mayor parte del tiempo prefiero que FIREBIRD esté bajo el mando de un capitán profesional para liberar mi propio tiempo y dedicarlo a actividades en tierra. Por lo tanto, mi ausencia no tiene ninguna incidencia en el mando de la embarcación, según se define en el derecho marítimo internacional.

Las cinco eran tripulantes profesionales; no había amigos ni invitados a bordo. El capitán estaba reposicionando FIREBIRD para el inicio de la temporada, después de un período habitual de mantenimiento fuera de temporada en Puerto Montt. Una tripulación de cinco personas es la cantidad de navegantes con la que, personalmente, me sentiría cómodo llevando a FIREBIRD por aguas y condiciones similares.

Sí. Actualmente, FIREBIRD es mi única embarcación.

Encontrar la forma de repartir el tiempo entre la oficina y el barco es una cuestión bastante complicada. Por suerte, Starlink ha cambiado nuestro mundo de manera radical. Gracias a la conectividad que ofrece, existe la posibilidad de pasar mucho más tiempo a bordo. Durante la última temporada antártica, pasé más de cuatro meses a bordo de FIREBIRD sin bajar de la embarcación.

La Antártica es un lugar remoto y, naturalmente, las capacidades de búsqueda y rescate son bastante limitadas. La mayoría de las veces, los amigos que se suman a FIREBIRD son personas que ya han navegado conmigo y que cuentan con experiencia previa en el Ártico. Eso me ayuda a ser autosuficiente y a hacer cosas entretenidas, pero evitando al mismo tiempo hacer locuras que pudieran obligarnos a emitir un pan-pan o incluso un mayday.Lo increíble de FIREBIRD es que algunos de mis amigos comenzaron a hacer trekking conmigo en la universidad. Otros son personas con las que me crucé en Noruega o Groenlandia. El esquí de montaña está menos desarrollado en el Reino Unido que la navegación, pero mi red de contactos en Londres incluye personas con exactamente las habilidades y la experiencia adecuadas. Lo más difícil de encontrar es tiempo para sumarse a una de mis expediciones.Me gusta regresar a las mismas regiones, porque cada temporada se construye sobre la anterior. Sin embargo, para los amigos que tienen un empleo activo o dirigen sus propias empresas, comprometerse con una expedición prolongada a lo largo de varias temporadas es difícil. Por eso se incorporan y dejan FIREBIRD en distintos puntos del recorrido, según lo permitan sus propios horarios. Dicho esto, algunos amigos excepcionalmente comprometidos han estado a bordo durante nuestras dos temporadas antárticas.

No. Como propietario, cubro todos los costos de FIREBIRD. Lo que mis amigos aportan es su tiempo y experiencia. Eso es precisamente lo que me permite seguir haciendo las cosas entretenidas e increíbles que hago.

Los financio personalmente. Por eso tengo que volver a trabajar a Londres y a la UE de vez en cuando, porque operar un yate como un Oyster efectivamente requiere financiamiento. Por suerte, incluso en los actuales tiempos turbulentos, existen oportunidades para realizar trabajos de inversión bastante interesantes.

Proviene de mis propios ingresos e inversiones. Tengo la enorme suerte de contar con socios comerciales que me permiten disponer de períodos más prolongados cuando navego a bordo de FIREBIRD en lugares tan remotos.

Más de treinta años de trabajo como inversionista y empresario en hotelería internacional y bienes raíces, además de una buena dosis de suerte.

Sí. FIREBIRD fue financiado sin financiamiento externo y es de mi propiedad absoluta. En cualquier caso, la navegación en yate en altas latitudes no es algo que los proveedores financieros vean con buenos ojos.

La pregunta de siempre es: ¿cuánto mide un trozo de cuerda? ¿O qué tan alta es la montaña que quieres escalar? Depende mucho de lo que esté intentando hacer. Hacer trekking en Tierra del Fuego es una cosa, bucear en las Islas Falkland es otra, y realizar una primera ascensión a una cumbre en la Península Antártica en condiciones de difícil acceso es algo completamente distinto. Sea cual sea el plan, yo mismo asumo todos estos costos. Es precisamente por eso que el costo no previsto —incluidos los honorarios legales y los costos ya incurridos en guías, tripulación y preparación de la temporada— de una temporada que ahora, en la práctica, ha quedado arruinada, ha sido tan brutal.

No. Yo, como propietario, soy personalmente responsable de cubrir todos los costos de FIREBIRD. Por supuesto, mis amigos que vienen como invitados a veces pueden incurrir en gastos personales adicionales a los costos de la embarcación, como guías extra o actividades en los lugares donde desembarcamos, pero los costos de FIREBIRD los cubro yo. Y, obviamente, si un amigo lleva una botella de vino a tu asado, eso no significa que operes un restaurante.

Entiendo la pregunta: la navegación de expedición en altas latitudes es costosa. Pero el costo refleja lo que se necesita para operar de manera segura en estas aguas, y lo asumo íntegramente yo como propietario, tal como ha ocurrido desde que FIREBIRD se convirtió en una embarcación privada hace más de cinco años.

Es una elección personal, y el único retorno que busco es lo más tangible que tengo: los recuerdos y las experiencias que comparto con mis amigos y mi familia. Como me dijo alguna vez uno de mis mentores de mayor edad, rara vez miras hacia atrás y lamentas un negocio que no hiciste, pero siempre recuerdas las vacaciones familiares que te perdiste.

No creo que haya ocurrido. El Registro Británico es simple y claro. Está indicado en la documentación de nuestra embarcación y, sin la correspondiente inspección y certificación comercial, un yate con bandera británica no puede realizar actividades comerciales.

La diferencia es muy clara para mí. FIREBIRD operó comercialmente en el pasado, por lo que tengo experiencia directa con los requisitos que se aplican a las operaciones comerciales de chárter. Sin embargo, durante más de cinco años FIREBIRD ha sido operado exclusivamente como una embarcación de recreo privada y está registrado como tal ante el Estado de pabellón del Reino Unido. En un chárter comercial, los huéspedes pagan por el uso de la embarcación y esta opera bajo los correspondientes requisitos regulatorios, de certificación y de seguros aplicables a una operación comercial. Eso es fundamentalmente distinto del uso privado, en el que la embarcación se utiliza para el uso privado de su propietario, familia y amigos y es financiada por el propietario. Entiendo muy bien esa diferencia y, desde que FIREBIRD cambió a estatus privado, ha operado sobre esa base.

Sí, estaba a bordo. Figuro en todas las listas de tripulación de los viajes a la Antártica, y tanto la documentación legal como la gubernamental confirman mi presencia. Nadie ofrece su yate en chárter y luego navega a bordo de él. Sería como arrendar tu casa por Airbnb y decirles a los huéspedes: «No se preocupen por mí, estaré en el dormitorio principal».

Los cambios reflejan la incorporación y salida de amigos y miembros de la tripulación de FIREBIRD. Embarcan y desembarcan en función de sus períodos de vacaciones y de las ventanas de buenas condiciones para hacer senderismo y montañismo, de modo que puedan aprovechar al máximo la región. Es deber de una embarcación mantener un registro preciso de la tripulación y la carga que transporta. Lo ha sido durante la mayor parte de la historia registrada de la navegación.

Se nos ha inculcado que la prioridad número uno del capitán es garantizar la seguridad de la embarcación y de su tripulación. El fondeadero de Puerto Natales está expuesto a vientos catabáticos; bajo ningún criterio puede considerarse un puerto seguro para un yate, incluso para una embarcación que lleva 200 m de cadena, como FIREBIRD.FIREBIRD había estado realizando trabajos regulares de mantenimiento en Puerto Montt durante meses y navegó hasta Puerto Natales para probar todos los sistemas antes del inicio de la temporada, previsto para el 3 de septiembre. No logro comprender que los organismos respectivos no hayan tenido oportunidad de visitar la embarcación y plantear cualquier inquietud que pudieran haber tenido durante el período de mantenimiento invernal.

Siempre intento llegar al destino lo antes posible y con el menor riesgo. Dos temporadas en la Patagonia me enseñaron que elegir el momento adecuado para cruzar el Paso Drake es clave: FIREBIRD no está construido para avanzar contra vientos de proa de 40 nudos, por lo que necesito una ventana meteorológica adecuada. La autoridad de Chile sobre las islas del Cabo de Hornos lo convierte en el punto de apoyo perfecto en ambas direcciones y, sumado al apoyo que siempre he tenido en Puerto Williams, es una decisión obvia.El año pasado, de hecho, tuve que reducir la velocidad y esperar casi una semana a que pasara un sistema meteorológico. Sin las posibilidades que ofrece la Patagonia chilena, habría sido una semana muy triste.

¿Qué hace que alguien quiera ir a la Antártica? Creo que son los libros con los que crecemos y, una vez que el bichito de viajar se instala en tu mente y en tu alma, es casi imposible encontrarle una cura. La era de las grandes exploraciones polares y personas como Shackleton y Nansen permanecen contigo como ejemplos y héroes a quienes admirar.FIREBIRD fue diseñado y desarrollado para navegar en altas latitudes, por lo que las opciones siempre fueron dirigirse al norte o al sur. Después de varias temporadas en la Noruega ártica, Islandia y Groenlandia, desplazarse hacia el sur parecía el siguiente capítulo natural, y leí y planifiqué mucho antes de trasladar FIREBIRD allí. Como llevar la embarcación de un hemisferio al otro implica una travesía larga, tenía sentido permanecer allí durante varias temporadas.Para un navegante, la Antártica es el escenario definitivo. Exceptuando quizás los Pasos del Noroeste y del Noreste, esto es lo más emocionante que puede ofrecer la navegación en yate en altas latitudes. El lugar es tan vasto que, incluso después de dos temporadas, probablemente apenas he arañado la superficie.

Por mucho que leas o por muchas personas con las que hables, no comprendes realmente la escala de la Antártica hasta que estás allí: la primera temporada fue una curva de aprendizaje muy pronunciada para mí, la tripulación y mis amigos. Al regresar una segunda vez, estás en una disposición mental diferente: entiendes más, toda la experiencia es más fluida y pasas más tiempo disfrutando de la vida silvestre, en lugar de sentir que todo está en tu contra. Como ya conozco la zona, puedo ir a lugares que ya conozco en vez de que todo sea puramente exploratorio, lo que permite que todos exploren con mayor libertad. Ayuda el hecho de que hemos construido nuestro propio conocimiento a partir de la experiencia, ya que las cartas y los mapas oficiales de la región son limitados: planificar una ruta en tierra a partir de un mapa deja mucho que desear. La Antártica es tan vasta que incluso haber explorado una península o una ensenada apenas representa el 1 % de ella, así que, si el yate y la tripulación pueden operar allí de manera segura, quiero seguir regresando. La situación actual afecta directamente el tiempo de preparación que necesito para hacerlo de forma segura durante una tercera temporada, dentro de la brevísima ventana meteorológica que hace posible hacerlo.